Sektor pulp dan kertas telah memisahkan pertumbuhan dan emisi CO2 selama beberapa dekade, namun sektor ini masih memerlukan banyak energi. Untuk melangkah lebih jauh dalam komitmennya terhadap mitigasi perubahan iklim, mereka mengandalkan terobosan dalam serangkaian teknologi, yang dapat mengurangi kebutuhan energi sektor ini sebanyak 80%, dan pada potensi besar untuk memasang energi terbarukan langsung di lokasi. Percepatan kemajuan yang dicapai baru-baru ini didorong oleh kolaborasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara para pelaku industri.
Cepimewakili produsen pulp dan kertas Eropa. Perusahaan ini memimpin jaringan penyedia solusi inovatif dan pakar lapangan, yang disebut Forum Solusi Efisiensi Energi, atau EESF. Ini mencakup para insinyur yang bekerja di seluruh Eropa untuk perusahaan dan pemasok di sektor ini.
Tujuan mereka adalah untuk mempercepat pengembangan dan penerapan teknologi pengurang emisi, mengidentifikasi hambatan dalam penerapannya, dan mengadvokasi lingkungan peraturan yang mendukung. Baru-baru ini, EESF telah berkolaborasi dengan industri pompa panas dan asosiasi UE, dan meletakkan dasar bagi pompa panas untuk diintegrasikan di pabrik kertas Eropa. Pompa kalor berpotensi menyediakan sekitar 50% energi yang dibutuhkan untuk menghasilkan panas dan, dalam proses yang sama, membantu menurunkan emisi CO2. Selain itu, penelitian terbaru menemukan bahwa 30% listrik dan hampir 6% panas yang dihasilkan di lokasi pada tahun 2030 dapat berasal dari energi matahari atau angin.
Namun, keuntungan terbesar dalam pengurangan emisi akan datang dalam waktu dekat dengan mengurangi kebutuhan energi produsen. Masih belum ada kepastian mengenai teknologi mana yang diidentifikasi oleh EESF yang pada akhirnya akan membawa perubahan besar. Teknologi uap super panas mengubah pabrik kertas menjadi pompa panas sirkuit tertutup yang besar. Sistem pengeringan baru memungkinkan air dalam jaringan kertas web dihilangkan tanpa menggunakan panas dan penguapan, dan produksi kertas tanpa air akan sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan panas. Salah satu teknologi ini pada akhirnya akan menjadi terobosan yang memungkinkan sektor ini mengurangi emisi CO2 secara signifikan.
Selain EESF, beberapa konsorsium lain di Eropa mengeksplorasi potensi solusi efisiensi energi, karena mereka menawarkan 'dekarbonisasi per euro yang dikeluarkan' lebih tinggi dan bertujuan untuk mengatasi 'masalah sulit' mengenai jumlah panas yang dibutuhkan untuk mengeringkan kertas. Panas saja mewakili sekitar 70% kebutuhan energi di pabrik kertas.
Salah satu kelompok tersebut adalah German Modellfabrik Papier, sebuah 'pabrik model' yang akan segera menampung para peneliti dan akademisi yang fokus pada satu tujuan: produksi kertas netral iklim pada tahun 2045. Pabrik ini didukung oleh 24 perusahaan dan tujuh pusat penelitian, serta Cepi sendiri. dan mitranya dari Jerman DIE PAPIERINDUSTRIE. Yang lainnya adalah VTT Technical Research Center of Finland Ltd, yang meluncurkan program penelitian berbasis misi yang disebut Energy 1st – Pembentukan produk serat, yang melibatkan lebih dari 40 perusahaan. Program ini akan mendemonstrasikan proses 'pembentukan kering' yang inovatif dalam infrastruktur percontohan.
Dibandingkan dengan sektor lain, manufaktur pulp dan kertas melakukan investasi tahunan yang besar dalam penghijauan proses produksinya. Hal ini disertai dengan sejumlah kejadian nyaris celaka, itulah sebabnya evaluasi kasus bisnis untuk sebuah teknologi baru merupakan bagian penting dari proses tersebut. Penelitian baru-baru ini mengenai 'pelarut eutektik dalam' yang bertujuan untuk mendekarbonisasi pembuatan pulp dari sumbernya belum memberikan hasil yang diharapkan. Namun hal ini menghasilkan terobosan dalam produksi lignin, yang dapat menjadi sumber pendapatan utama bagi industri ini dalam waktu dekat, sebagai alternatif bahan berbasis fosil.